ザクロの効果・効能は?【妊活におすすめの食材】
排卵を促す効果や、子宮内膜を妊娠に備えて増殖させる効果等があるザクロ。
「ザクロ」は、ミソハギ科ザクロ属の1種の落葉小高木、もしくはその果実のことをいい、食用のほか、庭木等の観賞用に栽培されることもあります。
その果実は花托の発達したものであって、球状を呈しており、秋に熟すと赤く硬い外皮が不規則に裂けます。そして、赤く透明な多汁性の果肉の粒が無数に現れ、また、果肉一粒ずつの中心に種子が存在しています。
「ザクロ」には、多くの品種、変種があり、一般的な赤身の「ザクロ」の他にも、果肉が黒い「ザクロ」や、白い水晶「ザクロ」等があります。
また、中国では水晶石榴、剛石榴、大紅石榴等、アメリカ合衆国ではワンダフル、ルビーレッド等の数多くの品種が栽培されています。
日本に輸入されるのは、イラン産やカリフォルニア州産が多くなっており、輸入品は日本産の果実よりも大きくなっています。
このような「ザクロ」には、妊娠力をあげる「天然植物性エストロゲン」という成分が、種子の中に多く含まれており、これは、女性ホルモンであるエストロゲンと同様に生理作用を起こすといわれています。
この「天然植物性エストロゲン」が妊活中の女性の強い味方とされているので、「ザクロ」が妊活におすすめの食材として大ブレイクしているのです。
この「天然植物性エストロゲン」には、様々な症状を緩和する効果があるといわれており、例えば、排卵を促す効果や、子宮内膜を妊娠に備えて増殖させる効果等があるとされています。
「天然植物性エストロゲン」が含まれているのは果実ではなく、種子
ただ、「天然植物性エストロゲン」が含まれているのは果実ではなく、種子のほうであり、しかもごく限られた品種にしか含まれていないので注意が必要です。
よく見かける「ザクロ」ジュースは、大量に加工しやすい品種の果実を絞っただけの果汁である場合が多くなっているので、その中に種子のエキスが入っていないということがあるのです。
その場合、その「ザクロ」ジュースに妊娠力をあげる効果は期待できないということになってしまいます。
実際、「ジュースなどの「ザクロ」商品からはホルモンに近い作用のある物質は検出できなかった」という報告が、国民生活センターから、2000年に発表されています。
しかし、「ザクロ」には、その他にもいろいろな効果があり、抗酸化力のあるポリフェノールがたくさん含まれているので、体の中の活性酸素を取り除く効果が期待できます。
女性の体内で活性酸素が増えて、酸化が進むと、子宮の炎症がおきやすくなり、排卵障害または多嚢胞性卵巣症候群(PCOS)になる可能性が高まることがわかっており、また、卵子自体もいびつな形に変形させてしまったりして、妊娠しにくい卵子を形成させてしまいます。
また、男性の体内で酸化が進むと、精子の運動能力の低下を招いてしまうため、女性の体内で受精しにくい状態となってしまいます
。したがって、抗酸化力のあるポリフェノールを含む「ザクロ」のような食品を、普段から夫婦で摂取することを心がけることが妊活には大切だと思います。
また、「ザクロ」は、漢方学的に見ると身体を温める果物でもあるため、不妊の原因ともなる、冷えの改善の効果も期待できます。
さらに、男性への効果として、精子の質を改善する、勃起不全の改善効果が期待できる、という効果が海外の研究機関から報告されています。
不妊治療目的に「ザクロ」を使用するのであれば、女性よりも、男性の方に優先的に摂取してもらったほうが良いかもしれません。
不妊は女性の方に問題があるようにいわれることも多いですが、男性の方に問題があるというケースも少なくありません。
したがって、妊活や不妊治療は夫婦で一緒に助け合って行うことが望ましいため、「ザクロ」のように男性の症状改善にもよく効く食品は、特に夫婦で一緒に摂取することをおすすめします。